Al acercarse a la esquina del vestíbulo, Mercedez y algunos amigos de Armando aparecieron al final del pasillo.
Paulina se movió rápidamente a un lado para evitarlos, luego escuchó a su hija gritar con alegría "iSeñorita Mercedez!", y correr hacia ella, lanzándose a sus brazos.
Paulina se sentó en un sofá cercano, dándoles la espalda y usando plantas y el respaldo de la silla para ocultarse.
"¿Josie, también regresaste al país?".
"Como la señorita Mercedez regresó, ni papá ni yo podíamos soportar estar lejos de ti. ¡Así que papá terminó sus trabajos antes y volvimos! Además, volvimos justo el día antes de tu cumpleaños para no perdérnoslo".
"Esto es un collar que papá y yo hicimos para ti, señorita Mercedez, ¡feliz cumpleaños!".
"Guau, ¿está hecho por ti y tu papá? Debe haber sido mucho trabajo, Josie, eres increíble, me encanta, ¡gracias, Josie!".
"Me alegra que te guste, señorita Mercedez".
Josefina se abrazó a Mercedez y dijo cariñosamente: "Ha pasado una semana desde la última vi, señorita Mercedez, te extrañé mucho. Si no hubiera sido por las llamadas diarias, no habría podido quedarme en la Unión Panamericana estos días...".
"Yo también te extrañé mucho, Josie".
En ese momento, se escucharon pasos desde un lado.
Paulina se detuvo.
Era Armando.
Aunque Paulina no vio a la persona, casi estaba segura de quién era sólo por el sonido de los pasos.
Y sentía esa seguridad porque, durante los seis o siete años de matrimonio, casi todos los dias los pasaba esperándolo.
Los pasos de Armando, al igual que él, eran mesurados, seguros y
serenos.
Incluso cuando trataba con la familia Frias, a quienes eran cercano a él, mantenía su compostura, como si nada pudiera perturbarlo.
Paulina había pensado que no había nada ni nadie en este mundo que pudiera desordenar su calma.
Pero entonces apareció Mercedez.
De repente, hubo una excepción...
Paulina estaba recordando el pasado y aún no había profundizado en sus pensamientos cuando escuchó a su hija llamar "papa".
Los amigos de Armando también lo saludaron.
Armando respondió, luego le dijo a Mercedez: "Feliz cumpleaños".
Mercedez sonrió: "Gracias".
"Papá, ¿no tenías otro regalo de cumpleaños para la señorita Mercedez? ¡Dáselo ya!"
De repente, todo quedó en silencio, luego uno de los amigos de Armando soltó una carcajada, agachando la cabeza para pellizcar la mejilla de Josefina: "Ese es un regalo personal de tu papá para la señorita Mercedez, probablemente se lo dará en privado, no nos metamos, jaja".
Los demás también se rieron con complicidad.
En ese momento, Armando dijo: "Ya se lo di".
"¿Ah? ¿Cuándo?" Josefina habló y luego añadió: "Papa, ¡Fuiste a ver a la señorita Mercedez sin mi, ¡hmp!
Los amigos de Armando se rieron a carcajadas.
Paulina, sin embargo, recordó la visita de Mercedez al Grupo Frias esa mañana.
Probablemente fue entonces cuando se lo dio.
Mercedez, un poco avergonzada, dijo: "No sigamos aquí de pie, subamos".
Los pasos se alejaron. Paulina se quedó atónita, el dolor punzaba en su pecho, y sólo después de un largo rato, volvió en sí, silenciosamente entró al ascensor para ayudar a su amiga Gema a bajar.
El salón en donde se encontraba Gema estaba en el mismo piso que el de Mercedez.
Cuando Paulina ayudaba a Gema a entrar al ascensor, Alfredo Chavez, amigo de Armando, dio un pisotón.
Crédito a su respectivo autotor/ra.
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